Ringkas: Stoke Space menyelesaikan penutupan awal pendanaan Seri E senilai $1 miliar untuk mencapai orbit dan mengembangkan roket Nova Block 2 yang lebih besar.
Stoke Space Technologies telah menyelesaikan “penutupan awal” putaran pendanaan Seri E senilai $1 miliar. Dana ini akan digunakan untuk membantu perusahaan mencapai orbit serta menyiapkan roket baru yang lebih besar untuk operasional.
Stoke Space menggalang dana untuk memperluas produksi
“Putaran ini benar-benar untuk melakukan scale-up,” ujar CEO Stoke Space Andy Lapsa kepada TechCrunch. “Untuk membangun infrastrukturnya, meningkatkan produksi dan frekuensi penerbangan, serta yang terpenting mendanai pengembangan kendaraan generasi kedua.”
Putaran pendanaan ini dipimpin Point72 Ventures, kendaraan investasi teknologi milik miliarder hedge fund Steve Cohen, bersama Spark Capital. Investor lain yang ikut serta antara lain General Innovation, Glade Brook Capital, US Innovation Technology, Washington Harbour Partners, Woven Capital, dan Y Combinator. Dengan pendanaan terbaru ini, Stoke telah mengumpulkan total $2,3 miliar.
Stoke merupakan salah satu dari sejumlah startup yang berusaha bersaing dengan SpaceX milik Elon Musk di pasar peluncuran roket berbiaya rendah. SpaceX dibangun di atas Falcon 9, yang memiliki tahap pendorong yang dapat digunakan kembali. Kini, Musk dan timnya juga berupaya mengoperasikan Starship, roket besar yang sepenuhnya dapat digunakan kembali.
Roket reusable Stoke Space menargetkan penggunaan ulang penuh
Berbeda dari Rocket Lab, Relativity Space, atau Firefly Aerospace, perusahaan Lapsa langsung menargetkan konsep yang menjadi tujuan utama industri: roket dengan tahap pendorong dan tahap kedua pembawa muatan yang sama-sama dapat kembali ke Bumi untuk digunakan kembali dengan biaya rendah. Teknologi seperti ini belum pernah berhasil diterapkan sebelumnya.
Ambisi dan pencapaian teknis tersebut membutuhkan modal besar. SpaceX telah menghabiskan jauh lebih dari $10 miliar untuk Starship selama satu dekade terakhir, tetapi kendaraan itu masih belum mencapai orbit, meskipun hal tersebut mungkin berubah pada penerbangan berikutnya.
SpaceX juga mengalami kesulitan menentukan material dan konfigurasi yang tepat untuk komponen pelindung tahap kedua roket dari panas ekstrem saat kembali memasuki atmosfer. Sebagai gantinya, Stoke mengalirkan hidrogen cair yang didinginkan hingga sangat rendah melalui pelindung panasnya. Solusi pendinginan aktif yang unik ini, menurut Lapsa, telah diuji secara menyeluruh di darat dan akan digunakan pada penerbangan pertama.
“Kami dapat mengalirkan cairan pendingin berlebih—lebih banyak dari yang kami kira dibutuhkan untuk mendinginkan permukaan kendaraan secara berlebihan—dan mengambil pendekatan konservatif dari sisi itu pada penerbangan awal,” kata Lapsa.
Nova Pathfinder dijadwalkan terbang pada awal 2027
Lapsa memperkirakan kendaraan pertama Stoke, Nova Pathfinder, akan terbang pada awal 2027. Di tengah industri yang sering mengalami penundaan, ia percaya diri menyampaikan target tersebut setelah serangkaian uji struktural dan operasional pada tahap pertama roket di fasilitas perusahaan di Moses Lake.
Langkah berikutnya adalah menyalakan mesin setiap tahap roket dalam pengujian di darat untuk memastikan semuanya siap terbang.
“Sistem darat telah diperiksa sejauh yang bisa dilakukan tanpa roket, dan roket telah diperiksa sejauh yang bisa dilakukan tanpa landasan peluncuran,” ujar Lapsa. “Jadi langkah berikutnya adalah menguji keduanya secara bersama-sama.”
Startup tersebut telah menjual kontrak peluncuran untuk kendaraan ini. Nova Pathfinder dapat membawa tiga ton metrik ke orbit rendah Bumi, yang menurut Lapsa akan menjadikannya kendaraan debut terbesar dari perusahaan pembuat roket mana pun di Amerika Serikat. Namun, hanya sedikit roket yang berhasil lepas landas tepat waktu dan dengan keberhasilan penuh, sehingga sekadar mencapai orbit pun akan menjadi pencapaian.
“Kami memiliki beberapa kendaraan Pathfinder dalam produksi, dan kami yakin akan membawa Pathfinder ke pasar dan ke orbit terlepas dari putaran pendanaan ini,” kata Lapsa.
Nova Block 2 membawa 15 ton metrik ke orbit rendah Bumi
Stoke juga mengungkap rencana roket yang lebih besar, Nova Block 2, yang telah dikembangkan selama beberapa tahun terakhir. Berbasis teknologi yang sama dengan Pathfinder, termasuk mesin dan pelindung panas baru milik perusahaan, kendaraan ini akan mampu membawa 15 ton metrik ke orbit rendah Bumi—sedikit lebih banyak daripada Falcon 9.
Targetnya adalah mengoperasikan Nova Block 2 pada 2029, tepat ketika Falcon 9, menurut Musk, akan dihentikan secara bertahap. Lapsa mengakui bahwa kondisi tersebut akan memperbesar ketidakseimbangan antara pasokan dan permintaan peluncuran.
“Hal itu tidak diragukan lagi memperbesar ketidaksesuaian antara pasokan peluncuran dan permintaan peluncuran. Terlepas dari apakah Falcon 9 dihentikan atau tidak, industri dan ekonomi antariksa berkembang secepat roket dapat lepas landas, khususnya roket yang melayani pelanggan pihak ketiga,” katanya.
Pernyataan tersebut menjadi sinyal bagi operator satelit. Ketika Starship SpaceX mulai terbang, perusahaan dan lembaga pemerintah yang ingin membeli layanan peluncuran akan bersaing dengan proyek internal perusahaan antariksa itu dan mungkin harus membayar lebih untuk menggunakan roket besar tersebut. Sebaliknya, Stoke belum mengungkapkan rencana untuk mengoperasikan aset antariksa miliknya sendiri.
“Sekarang waktunya untuk bergerak agar kami akhirnya dapat mulai mengerahkan banyak konstelasi dan aplikasi yang ingin kami wujudkan sebagai industri, tetapi masih tertahan di darat,” ujar Lapsa.
Poin penting
- Pendanaan Seri E $1 miliar
- Total pendanaan Stoke $2,3 miliar
- Nova Pathfinder terbang awal 2027
- Nova Block 2 angkut 15 ton metrik
- Target Nova Block 2 pada 2029
- Stoke Space menargetkan roket reusable
Stoke Space menggunakan pendanaan Seri E untuk memperluas infrastruktur, produksi, frekuensi penerbangan, serta pengembangan Nova Block 2. Perusahaan menargetkan penerbangan perdana Nova Pathfinder pada awal 2027 dan pengoperasian roket yang lebih besar pada 2029.
