Ringkas: Grindr berkembang dari aplikasi kencan menjadi platform yang menargetkan layanan kesehatan dan perjalanan bagi pria gay. Pendapatan perusahaan diproyeksikan naik dari 195 juta dolar AS pada 2022 menjadi lebih dari 540 juta dolar AS tahun ini.
Ketika George Arison mengambil alih Grindr pada 2022, ia mewarisi perusahaan yang berpindah dari kepemilikan China, menjalani divestasi paksa, lalu diselamatkan perusahaan ekuitas swasta. Bisnisnya menghasilkan banyak uang, tetapi belum memiliki strategi produk maupun bisnis yang jelas. Empat tahun kemudian, setelah melantai melalui SPAC dan menerapkan kebijakan kembali ke kantor yang kontroversial, Grindr mulai terlihat sebagai perusahaan dengan prospek pertumbuhan yang meyakinkan.
Pendapatan Grindr kini berada di jalur untuk hampir tiga kali lipat, dari 195 juta dolar AS pada 2022 menjadi lebih dari 540 juta dolar AS berdasarkan panduan tahun ini. Margin EBITDA yang disesuaikan juga bertahan di atas 40%.
Strategi pertumbuhan Grindr dan konsep aplikasi serba ada
Pertumbuhan tersebut hampir seluruhnya berasal dari upaya membuat pelanggan yang sudah ada membayar lebih banyak, bukan dari peningkatan basis pengguna secara drastis. Pada kuartal kedua tahun ini, Grindr memiliki 1,4 juta pengguna berbayar atau 9% dari total basis penggunanya. Namun, pendapatan rata-rata per pengguna atau ARPU telah meningkat cukup besar sejak 2022.
Arison kini berfokus pada sumber pertumbuhan berikutnya. Salah satu bagian dari rencananya adalah mengubah Grindr menjadi “gayborhood in your pocket”, atau lingkungan komunitas gay di dalam saku pengguna. Platform ini tidak hanya akan menangani kencan dan hubungan seksual, tetapi juga layanan kesehatan—mulai dari obat disfungsi ereksi hingga pencegahan HIV, dan pada akhirnya menghubungkan pengguna dengan dokter gay—serta perjalanan, termasuk membantu pengguna menemukan komunitas di lokasi tujuan mereka.
Gagasan tersebut sejalan dengan dorongan menuju aplikasi serba ada yang sedang berkembang di banyak sektor teknologi konsumen. Namun, itu bukan satu-satunya langkah yang sedang dilakukan Arison. Menjelang akhir tahun ini, Grindr akan meluncurkan paket berlangganan baru yang diharapkan dapat diterima pasar, termasuk tingkat EDGE dengan harga jauh lebih mahal. Paket ini telah menuai kritik di internet, termasuk komentar seperti “siapa yang benar-benar membayar ini” dan “kami butuh Grindr versi 2012 kembali”.
Arison sebelumnya mendirikan dan memimpin Shift Technologies, marketplace mobil bekas online yang juga ia bawa melantai melalui SPAC pada 2020. Ia kini aktif mencari pemberitaan untuk menyampaikan bahwa investor institusional masih mendiskon saham Grindr hanya karena perusahaan tersebut merupakan aplikasi kencan gay.
Dalam panggilan Zoom dengan TechCrunch pada Kamis, Arison mengatakan seorang investor pernah menunjukkan model keuangan yang mencantumkan pos “Grindr discount” secara harfiah, dengan memangkas 25% dari estimasi nilai wajarnya.
Saham Grindr dan pandangan investor
Tidak semua pihak menganggap diskon tersebut beralasan. Morgan Stanley, Goldman Sachs, dan Raymond James telah menaikkan target harga saham Grindr tahun ini. Morgan Stanley juga menaikkan rekomendasi saham tersebut menjadi “overweight” pada Juli, dengan menyoroti paket EDGE dan dorongan Grindr ke layanan telehealth.
Perkembangan itu menjadi bagian dari kenaikan harga saham sekitar sepertiga dalam enam bulan terakhir. Meski demikian, diskon yang disebut Arison bukan sekadar imajinasi. Saham Grindr diperdagangkan pada sekitar 11 kali EBITDA 2027, atau kira-kira 35% lebih rendah dibandingkan perusahaan sejenis, meskipun alasan pastinya belum jelas.
Arison mengatakan ia berharap Grindr kini diperlakukan sebagai perusahaan bertumbuh. Selama menjabat sebagai CEO, perusahaan telah meningkatkan pendapatan lebih dari 25% selama 16 kuartal berturut-turut.
Menurutnya, stigma terhadap Grindr memang nyata. Sebuah perusahaan konsultan pernah menolak bekerja sama karena kekhawatiran reputasi, sementara sebuah bank menolak uang Grindr saat krisis Silicon Valley Bank. Di sisi lain, bank besar seperti Goldman Sachs dan Morgan Stanley tetap menjadi mitra yang kuat.
Arison menilai persoalan tersebut lebih berkaitan dengan Grindr sebagai produk kencan gay, bukan karena layanan kencan secara umum dianggap kontroversial. Ia membandingkannya dengan Tinder, yang bahkan memiliki tombol “free tonight” di halaman beranda. Namun, ia mengakui bahwa pandangan pasar terhadap Grindr telah membaik secara jelas.
Prioritas Arison sejak memimpin Grindr
Dalam sesi tanya jawab, Arison menjelaskan bahwa ia menetapkan tiga prioritas ketika mulai memimpin Grindr pada 2022.
Membangun kembali perusahaan
Prioritas pertama adalah membangun perusahaan. Banyak orang direkrut pada masa puncak COVID-19, ketika ekspektasi terhadap produktivitas kerja di kantor rendah. Rata-rata hasil kerja diperkirakan hanya tiga hingga empat jam kerja nyata per hari.
Grindr kemudian meminta karyawan kembali ke kantor dua hari per minggu pada musim panas 2023. Keputusan tersebut mendapat banyak perhatian media sekaligus memicu kemarahan. Akibatnya, jumlah karyawan Grindr turun menjadi sekitar 70 orang. Saat ini, hanya sekitar 25 orang yang sudah bekerja di Grindr sebelum Arison datang yang masih berada di perusahaan.
Grindr menjalankan operasi yang ramping, dengan 175 karyawan di Amerika Serikat ditambah tim di Kolombia, sambil menargetkan pendapatan 540 juta dolar AS tahun ini.
Mendorong pendapatan dan visi jangka panjang
Prioritas kedua adalah meningkatkan pendapatan dengan meluncurkan produk yang benar-benar ingin dibayar oleh pengguna. Langkah ini membantu menaikkan konversi pengguna berbayar dari kurang dari 6% menjadi lebih dari 9%, sementara ARPU hampir dua kali lipat.
Prioritas ketiga adalah menetapkan visi jangka panjang melalui konsep “gayborhood in your pocket”, beserta layanan kesehatan dan perjalanan yang berasal dari gagasan tersebut.
AI, paket EDGE, kesehatan, dan perjalanan
Arison mengatakan budaya engineering Grindr masih diremehkan. Tim yang menjalankan seluruh fungsi teknis perusahaan berjumlah sekitar 94 atau 95 orang.
Menurutnya, seorang CEO perusahaan teknologi besar pernah mengatakan bahwa AI akan memungkinkan Grindr melakukan pekerjaan yang sebelumnya diperkirakan membutuhkan 300 hingga 350 orang dengan jumlah karyawan yang jauh lebih sedikit. Arison mengatakan prediksi itu terbukti: Grindr mengerjakan pekerjaan setara sekitar 350 orang dengan kira-kira 100 orang. Sekitar 80% kode perusahaan kini ditulis oleh AI, dan produktivitas engineering meningkat 2,5 kali lipat selama setahun terakhir.
Grindr telah menguji paket premium berbasis AI bernama EDGE. Di Kanada, salah satu titik uji harga yang dikutip publik setara dengan sekitar 350–375 dolar AS per bulan. Angka itu kemudian diejek secara online karena dianggap lebih mahal daripada sekadar berkencan dengan seseorang.
Arison menegaskan bahwa EDGE belum resmi dirilis. Sebagian pengguna mendapat akses sebagai bagian dari pengujian. Paket tersebut berada di atas paket XTRA seharga 23,99 dolar AS dan Unlimited seharga 44,99 dolar AS.
Grindr tidak menjual AI secara langsung, melainkan fitur yang dihasilkan dari AI. Dengan persetujuan pengguna, Grindr memanfaatkan pengetahuan mengenai perilaku dan niat pengguna untuk menghasilkan pencocokan yang lebih baik dibandingkan profil yang minim informasi. Sejauh ini, tingkat retensi pada fitur-fitur tersebut lebih tinggi daripada fitur lain yang pernah dimiliki Grindr.
Harga yang beredar hanya merupakan salah satu titik uji dari beberapa variasi. Grindr menguji sejumlah harga untuk memahami elastisitas permintaan, bukan menetapkan harga final. EDGE dijadwalkan tersedia menjelang akhir tahun ini atau awal tahun depan, dan harga akhirnya akan diketahui pada saat itu. Arison menyamakannya dengan Tesla Model X atau Model S: produk premium sebagai unggulan saat ini, dengan kemampuan dasarnya secara bertahap diterapkan ke produk yang lebih luas.
AI juga digunakan untuk menyarankan pasangan di luar kota asal pengguna. Arison mengatakan bahwa bahkan di San Francisco, wilayah dengan proporsi populasi gay termasuk yang tertinggi di Amerika Serikat, jumlah pria gay hanya sekitar 50.000 hingga 60.000 orang. Menurutnya, jumlah tersebut merupakan kumpulan yang kecil ketika seseorang mencari pasangan dan menjadi salah satu alasan kencan secara umum sulit bagi pria gay.
Ia mengatakan AI berpotensi mengatasi batasan geografis tersebut dengan menampilkan seseorang di St. Louis yang benar-benar sesuai dengan keinginan pengguna berdasarkan perilaku nyata, bukan sekadar informasi yang mereka tulis di profil.
Grindr tidak melacak hubungan pengguna setelah mereka bertemu karena hal itu dianggap sudah terlalu jauh. Namun, perusahaan mengetahui bahwa Grindr merupakan tempat yang menurut sebagian besar pria gay menjadi lokasi mereka bertemu untuk menjalin hubungan.
Kelompok pengguna yang lebih muda juga menginginkan hal berbeda dibandingkan generasi sebelumnya. Sekitar 50% pria gay berusia di bawah 35 tahun mengatakan mereka menginginkan hubungan monogami jangka panjang, sementara 25% mengatakan mereka ingin memiliki anak. Arison menyebut angka tersebut tidak terpikirkan bagi generasinya sendiri.
Ketika ditanya mengapa mereka tidak sedang menjalin hubungan, jawaban yang biasanya muncul adalah kesulitan menemukan pasangan. Arison tidak menjanjikan bahwa pendekatan ini akan menyelesaikan masalah tersebut, tetapi menilai percobaan baru layak dilakukan karena pendekatan yang sudah ada jelas belum menyelesaikannya.
Di sektor kesehatan, Grindr memulai dengan produk berbayar langsung melalui lini bernama Woodwork. Layanan tersebut mencakup obat disfungsi ereksi, GLP-1, peptida, dan produk lainnya. Pembayaran langsung dipilih sebagai titik awal paling sederhana.
Grindr baru saja meluncurkan bot AI yang menangani seluruh transaksi di dalam aplikasi, sehingga pengguna tidak perlu diarahkan keluar ke Woodwork.com.
Bidang kedua adalah pencegahan dan pengobatan HIV. Grindr berkomitmen memberi 10 juta orang akses langsung ke informasi mengenai tempat mendapatkan PrEP, baik di Amerika Serikat—yang layanannya sudah tersedia melalui pusat kesehatan dalam aplikasi—maupun secara internasional.
Bidang ketiga adalah perawatan klinis, seperti menghubungkan pengguna dengan dokter gay melalui telehealth. Layanan ini masih menjadi rencana jangka panjang dan bukan sesuatu yang sedang dibangun Grindr saat ini. Namun, Arison membayangkan kemungkinan bahwa satu dekade mendatang, layanan kesehatan dapat menjadi sumber pendapatan Grindr yang lebih besar daripada bisnisnya sekarang.
Saat ini, pendapatan nonberlangganan—termasuk iklan dan seluruh sumber lain seperti layanan kesehatan—masih menjadi bagian kecil dari bisnis. Sekitar 83% pendapatan Grindr berasal dari langganan, turun dari sekitar 86% pada 2022, meskipun pendapatan langganan itu sendiri telah tumbuh sangat besar. Perubahan tersebut menunjukkan bahwa total basis bisnis Grindr kini jauh lebih besar.
Bisnis baru Grindr masih sangat kecil. Target Arison adalah membangun perusahaan yang dalam 10 tahun memiliki bisnis langganan yang kuat, bisnis iklan yang kuat, bisnis kesehatan yang nyata, serta bisnis perjalanan yang nyata. Dua bidang terakhir saat ini masih berada pada tahap awal.
Secara keseluruhan, langkah Grindr menunjukkan upaya memperluas perusahaan melampaui aplikasi kencan, sambil tetap mengandalkan pertumbuhan pendapatan dari pengguna yang sudah ada. Keberhasilan rencana aplikasi serba ada, EDGE, serta layanan kesehatan dan perjalanan masih menjadi hal yang sedang dinilai oleh pasar dan investor.
Poin penting
- Pendapatan Grindr menuju 540 juta dolar AS
- 1,4 juta pengguna Grindr berbayar
- Grindr mengembangkan aplikasi serba ada
- EDGE masih dalam tahap pengujian
- 80% kode ditulis oleh AI
- Langganan menyumbang 83% pendapatan
