Ringkas: The Exploration Company (TEC) menggalang $450 juta dalam pendanaan Series C untuk mengembangkan kapsul Nyx yang dapat digunakan ulang serta fondasi roket berat Eropa sebagai alternatif SpaceX.
Antrean untuk mengirim objek ke orbit terus bertambah, sementara infrastruktur antariksa belum mampu mengimbangi permintaan. Seiring munculnya kesadaran bahwa SpaceX milik Elon Musk tidak dapat menjadi satu-satunya jawaban, perusahaan lain mulai maju untuk memperoleh pendanaan. Salah satunya adalah The Exploration Company (TEC), perusahaan yang beroperasi dari Jerman, Prancis, Luksemburg, Spanyol, dan Italia, yang mengumpulkan $450 juta dalam putaran yang mereka sebut sebagai “Series C terbesar yang pernah ada oleh perusahaan antariksa Eropa.”
Namun, persaingan ini bersifat global. Pesaing TEC yang berbasis di Amerika Serikat, Stoke Space, saat ini sedang menggalang pendanaan Series E senilai $1 miliar.
The Exploration Company dan kebutuhan wahana antariksa yang dapat digunakan ulang
Terlepas dari rivalitas tersebut, putaran pendanaan ini menunjukkan bahwa investor di kedua sisi Atlantik bersedia mendukung perusahaan yang ingin membangun wahana antariksa yang dapat digunakan ulang. Kategori ini dipelopori oleh SpaceX, tetapi banyak pihak, baik publik maupun swasta, kini meyakini bahwa SpaceX tidak seharusnya menjadi satu-satunya pengendali sektor tersebut ketika antariksa semakin penting secara strategis.
Kekhawatiran terkait kedaulatan ini memberi dorongan tambahan bagi perusahaan yang berkantor pusat di Uni Eropa seperti TEC. Dipimpin oleh Hélène Huby, warga negara Prancis yang menghabiskan dua dekade di Airbus dan ArianeGroup, perusahaan tersebut bermaksud memakai dananya untuk membangun fondasi peluncur berat Eropa yang dapat digunakan ulang dan menawarkan alternatif terjangkau bagi SpaceX.
SpaceX sendiri mungkin tidak memiliki pilihan selain melonggarkan monopoli awalnya atas peluncuran orbit rendah Bumi untuk memprioritaskan muatannya sendiri. Sejumlah laporan menunjukkan roket Falcon makin banyak dialokasikan untuk satelit Starlink, di tengah ketidakpastian tentang apa yang akan terjadi ketika satelit tersebut dipensiunkan demi Starship.
Situasi ini menciptakan permintaan yang tidak akan dapat dipenuhi TEC selama beberapa tahun, bahkan apabila perusahaan itu mengikuti jadwalnya yang diakui sendiri ambisius. Menurut Atomico, “10 misi Nyx telah dipesan,” dengan “lebih dari $2 miliar dalam kontrak dan komitmen.”
Pendanaan Series C TEC melibatkan investor Eropa dan AS
Sejumlah komitmen tersebut berasal dari mitra institusional, termasuk Badan Antariksa Eropa atau European Space Agency, serta NASA. Series C ini juga bersifat transatlantik: Atomico dan Scaleup Europe Fund yang dikelola EQT memimpin putaran bersama Bessemer Venture Partners. Partner Bessemer, Alex Ferrara, akan bergabung dengan dewan direksi TEC.
Putaran terbaru ini juga memperkuat status TEC sebagai perusahaan yang sebagian besar didanai investor swasta dan merencanakan langkahnya sesuai kondisi tersebut. Dalam konferensi pers sebelumnya pada hari itu, Huby mengatakan bahwa ia ingin Eropa menambahkan penerbangan antariksa berawak ke dalam peta jalannya, tetapi ia tidak akan dapat meyakinkan perusahaan modal ventura untuk menghabiskan $4 miliar demi kapsul berawak, “lalu menunggu 10 tahun.”
Karena itu, jadwal TEC lebih pragmatis, meski tetap ketat. Fokus terdekatnya adalah Nyx, kapsul yang dapat digunakan ulang, serupa Dragon milik SpaceX, yang mampu membawa kargo dan kemudian manusia. Perusahaan berniat membuat Nyx berlabuh di Stasiun Luar Angkasa Internasional atau International Space Station yang akan segera dipensiunkan, lalu kembali dengan selamat ke Bumi pada November 2028.
Nyx dan mesin Storm untuk roket berat Eropa
Menurut Huby, pendanaan Series C juga akan cukup untuk membiayai program mesin roket Storm yang membuka jalan bagi pengembangan selanjutnya, setidaknya pada tahap awal. “Di titik kami membutuhkan lebih banyak uang adalah untuk membangun landasan peluncuran, dan membangun roket itu sendiri,” katanya kepada wartawan.
TEC bukan perusahaan antariksa komersial Eropa pertama yang meluncurkan roket. Startup Jerman Isar Aerospace mencapai tonggak itu dari Norwegia pada akhir pekan lalu. Huby memuji pencapaian tersebut sebagai “kabar baik bagi seluruh ekosistem,” tetapi mengatakan TEC berniat membangun roket yang jauh lebih besar daripada kendaraan Spectrum milik Isar yang dapat dikembangkan.
Namun, Isar juga memiliki kendaraan peluncur yang “jauh lebih besar” dalam peta jalannya, sebagaimana dilaporkan Ars Technica, kemungkinan dengan alasan yang sama seperti yang disampaikan Huby untuk TEC. “Dalam lima hingga 10 tahun ke depan, setengah dari komunikasi broadband kita bisa datang dari antariksa, pusat data bisa berada di antariksa; […] dan jika itu terjadi, kita membutuhkan roket masif dan frekuensi peluncuran.”
Frekuensi tersebut akan bergantung pada kemampuan penggunaan ulang. TEC berencana mencapainya dengan memakai teknologi yang sama seperti SpaceX dan Stoke, yaitu full-flow stage combustion, siklus mesin roket yang mengalirkan seluruh propelan melalui tahap pembakaran. “Ini adalah siklus mesin paling sulit, tetapi juga paling efisien di dunia. Ini pertama kalinya di Eropa sebuah perusahaan mengembangkan mesin roket seperti itu,” kata Huby.
Kemajuan TEC tidak luput dari perhatian di Eropa. Presiden Prancis Macron dan Presiden Komisi Eropa Ursula von der Leyen sama-sama memuji Series C perusahaan tersebut. Pengumumannya pada malam menjelang International Space Summit di Paris juga bukan kebetulan; Huby mengisyaratkan bahwa pengumuman terkait akan disampaikan di sana.
Dengan pendanaan baru dan 10 misi Nyx yang telah dipesan, TEC menargetkan pengembangan kapsul yang dapat digunakan ulang serta fondasi peluncur berat Eropa, walaupun pembangunan landasan peluncuran dan roketnya sendiri masih memerlukan dana tambahan.
Poin penting
- The Exploration Company raih $450 juta
- Series C terbesar perusahaan antariksa Eropa
- 10 misi Nyx telah dipesan
- Lebih dari $2 miliar komitmen
- Target Nyx November 2028
- Mesin Storm full-flow stage combustion
Sumber: https://techcrunch.com/2026/09/08/the-exploration-company-nabs-450-million-to-challenge-spacex/
