Ringkas: Port paralel memang sudah hilang saat ini, tetapi kejatuhannya berlangsung sangat lama karena masih dibutuhkan printer, sistem industri, dan software lama.
Port paralel sudah benar-benar lenyap pada masa sekarang, tetapi akhir hidupnya berlangsung panjang dan bertahap meski berbagai pengganti yang dianggap lebih baik terus bermunculan. Perjalanan port paralel berakhir jauh lebih lama dari yang seharusnya, terutama karena perangkat keras lama, kebutuhan industri, dan ketergantungan software yang membuatnya tetap relevan.
Apa itu port paralel?
Sebelum USB menjadi cara default untuk menyambungkan hampir apa pun ke komputer, port paralel menangani tugas tersebut. Secara fisik, bentuknya berupa konektor lebar 25-pin berbentuk huruf D di bagian belakang PC desktop, biasanya diberi label LPT1 atau LPT2. Ciri utamanya sesuai namanya: berbeda dari port serial yang mengirim data satu bit pada satu waktu melalui satu kabel, port paralel mengirim beberapa bit sekaligus melalui kabel terpisah, satu byte setiap kali. Itu membuatnya terasa jauh lebih cepat daripada koneksi serial untuk tugas yang memang dirancang baginya, terutama menjalankan printer.
Standar ini berasal dari Centronics, produsen printer yang mengembangkan antarmuka tersebut pada 1970-an agar printer bisa terhubung ke komputer dengan lebih efisien. IBM kemudian mengadopsi versinya untuk PC original, dan port ini menjadi standar de facto di industri jauh sebelum ada spesifikasi formal. Hal itu berubah pada awal 1990-an lewat IEEE 1284, yang menetapkan detail kelistrikan dan mekanisnya serta memperkenalkan mode dua arah yang lebih cepat seperti EPP dan ECP, sehingga data bisa mengalir dua arah, bukan hanya dari komputer ke printer.
Printer memang menjadi penggunaan utamanya, tetapi bukan satu-satunya. Port paralel juga dipakai untuk menghubungkan hard drive eksternal, scanner, Zip drive, bahkan adaptor jaringan generasi awal dalam situasi darurat. Para pengembang software juga mengandalkannya, karena akses langsung ke hardware membuat port ini praktis untuk memasang dongle perlindungan salinan atau melakukan debugging pada sistem embedded.
Mengapa port paralel bertahan begitu lama?
Port paralel seharusnya menghilang tidak lama setelah USB hadir pada akhir 1990-an. USB lebih cepat, lebih mudah digunakan, mendukung hot-swap, dan tidak membutuhkan kabel besar dengan sekrup jempol di kedua ujungnya. Namun port paralel tetap dikirim pada motherboard hingga jauh ke era 2000-an, dan di beberapa sudut industri, sebenarnya tidak pernah benar-benar pergi. Alasannya berkaitan dengan inersia, biaya, dan kebutuhan spesifik di lingkungan yang tidak mengutamakan penggantian peralatan yang masih berfungsi.
Basis perangkat terpasang yang sangat besar, terutama printer dot-matrix dan model laser awal yang dipakai di kantor, sistem point-of-sale, dan gudang, bergantung pada koneksi paralel. Bisnis tidak punya banyak alasan untuk mengganti hardware yang masih berjalan hanya karena ada jenis port yang lebih baru di mesin yang sama. Printer struk, printer label, dan peralatan kontrol industri sering memakai antarmuka paralel justru karena kesederhanaannya dan koneksi langsung berlatensi rendah ke hardware, sesuatu yang tidak selalu bisa direplikasi dengan bersih oleh lapisan protokol USB yang lebih kompleks, terutama pada implementasi awalnya.
Di manufaktur dan otomatisasi, port paralel benar-benar mengakar. Mesin CNC, PLC, dan peralatan lantai pabrik lainnya kerap memakai pin port paralel untuk input dan output digital langsung, teknik yang sampai sekarang masih dirujuk dalam komunitas hobi CNC. Karena sistem-sistem ini dibangun berdasarkan timing dan perilaku sinyal port tersebut yang sangat spesifik, beralih ke USB bukan sekadar pembaruan driver; sering kali itu berarti mendesain ulang software kontrol atau antarmuka hardwarenya secara total.
Masalah lain adalah ketergantungan software. Tak terhitung aplikasi line-of-business, khususnya yang terhubung ke printer khusus atau peralatan pengukuran, ditulis dengan panggilan langsung ke alamat I/O port paralel. Menulis ulang atau mengganti software tersebut membawa biaya dan risiko nyata, sehingga perusahaan tetap mempertahankan port lama itu, dan para pembuat PC terus menyertakan setidaknya satu port demi kompatibilitas, lama setelah kebanyakan orang berhenti memakainya untuk hal lain.
Bagaimana port paralel akhirnya mati?
Pada pertengahan 2000-an, penurunan port paralel makin sulit diabaikan. USB telah matang menjadi standar yang benar-benar universal, dengan USB 2.0 menawarkan kecepatan yang membuat antarmuka paralel lama terlihat lambat jika dibandingkan. Dukungan driver juga sudah dipoles para produsen sampai titik di mana menyambungkan perangkat tinggal pakai saja, tanpa kerumitan konfigurasi yang kadang menyertai periferal USB pada masa awal. Produsen printer pun mengalihkan lini produknya hampir sepenuhnya ke USB, dan permintaan konsumen terhadap perangkat yang dilengkapi port paralel ikut mengering.
Produsen motherboard kemudian mengikuti pasar. Menyertakan port paralel berarti menyediakan ruang fisik di papan, menambahkan chip Super I/O untuk menangani antarmuka tersebut, serta membayar konektornya sendiri, semuanya demi fitur yang dipakai oleh porsi pembeli yang kian kecil. Ketika PC menjadi lebih kecil dan lebih tipis, terutama dengan naiknya desktop ringkas dan laptop, kompromi itu tidak lagi masuk akal. Pada awal 2010-an, sebagian besar motherboard konsumen telah menghapus port ini sepenuhnya, sementara laptop sudah meninggalkannya beberapa tahun lebih dulu.
Sistem operasi juga ikut berperan. Berbagai versi Windows secara bertahap mengurangi dukungan native dan membuat konfigurasi port paralel semakin merepotkan, mendorong para pengguna yang masih bertahan ke adaptor USB-ke-paralel alih-alih port native. Adaptor tersebut cukup berfungsi untuk pencetakan dasar, tetapi sering gagal saat berhadapan dengan software yang mengharapkan akses langsung tingkat rendah ke port, dan itu menimbulkan masalah nyata bagi sistem industri dan embedded yang masih bergantung pada perilaku tersebut.
Saat ini, port paralel native terutama masih bertahan di PC industri khusus, setup CNC lama, dan peralatan yang biaya penggantian software kontrolnya tidak sepadan. Bagi semua orang lain, port ini hidup hanya sebagai adaptor USB atau sebagai kenangan saat melepas kabel printer dengan dua sekrup jempol dan gesekan yang terasa berlebihan untuk sesuatu yang begitu biasa.
Poin penting
- Port paralel 25-pin LPT1/LPT2
- Lebih cepat dari port serial
- Standar IEEE 1284, EPP, ECP
- Bertahan karena printer dan industri
- Tergeser USB 2.0 dan motherboard kecil
- Masih hidup di PC industri
Pada akhirnya, port paralel bertahan lebih lama daripada para pengganti yang ditujukan untuk menyingkirkannya bukan karena lebih unggul, melainkan karena sudah telanjur tertanam dalam printer, sistem kontrol industri, dan software lama yang membuat perpindahan terasa lebih merepotkan daripada manfaatnya.
