Ringkas: Realta Fusion mengumumkan kesepakatan dengan Madison Gas and Electric untuk menjajaki pembangkit listrik fusi tersambung jaringan di Wisconsin. Kerja sama seperti ini makin dilirik utilitas karena kebutuhan pasokan listrik masa depan meningkat.
Startup fusi Realta Fusion pekan ini mengumumkan kesepakatan dengan Madison Gas and Electric yang akan menempatkan salah satu pembangkit listrik fusi pertama yang tersambung ke jaringan listrik di Amerika Serikat, berlokasi di Wisconsin. Kemitraan ini muncul saat utilitas di berbagai negara berlomba mendekati startup fusi, sebuah pendekatan yang mencerminkan kecemasan utilitas terhadap pasokan listrik masa depan sekaligus kemajuan teknologi fusi.
Realta Fusion rencanakan pembangkit 200 megawatt
Bagi para pendiri startup dan investor yang mengamati sektor ini, kerja sama semacam ini berfungsi seperti uji kredibilitas di dunia nyata. Kesepakatan dengan utilitas memberi beberapa keuntungan bagi startup fusi, mulai dari dukungan rekayasa, bantuan perizinan, hingga pemilihan lokasi untuk interkoneksi jaringan dan sewa lahan. Bagi utilitas, kesepakatan seperti ini memberi akses awal ke teknologi yang berpotensi membentuk ulang jaringan listrik selama beberapa dekade mendatang.
Sejauh ini, baru segelintir startup fusi yang mengumumkan kesepakatan dengan utilitas, sehingga perjanjian seperti ini menjadi layak diberitakan.
Kesepakatan Realta dengan Madison Gas and Electric akan mengeksplorasi pembangunan pembangkit listrik berkapasitas 200 megawatt — kira-kira cukup untuk memasok listrik sebuah kota kecil — pada suatu waktu di pertengahan 2030-an. Utilitas tersebut juga melakukan investasi ekuitas sebagai bagian dari kesepakatan, meski Realta tidak mengungkap rinciannya dan tidak segera menanggapi permintaan informasi lebih lanjut dari TechCrunch. Startup ini saat ini sedang mengubah bekas pabrik Oscar Mayer di Madison menjadi fasilitas riset dan pengembangannya.
Selain pendanaan, Realta mendapat akses ke lokasi interkoneksi, sebuah keuntungan penting ketika penyedia dan pengguna listrik menyisir berbagai wilayah untuk menemukan tempat terhubung ke jaringan listrik yang semakin terkoneksi. Realta juga akan menerima bantuan rekayasa dan teknis, bersama pembiayaan untuk pembangkit listrik yang akhirnya dibangun.
Mengapa utilitas kini mendekati startup fusi
Utilitas, yang biasanya berhati-hati, tidak selalu bergerak semaju ini. Selama puluhan tahun, tenaga fusi tampak seperti selalu berada tepat di depan mata, tetapi hampir selama itu pula gagal memenuhi janjinya. Namun dalam beberapa tahun terakhir, startup fusi membuat kemajuan signifikan pada tantangan ilmiah maupun rekayasa. Kemajuan tersebut, bersamaan dengan lonjakan permintaan dari pusat data AI, telah membawa utilitas ke meja perundingan.
Tenaga fusi menawarkan kecocokan alami bagi banyak utilitas, yang telah diuji oleh pertumbuhan tenaga angin dan surya. Keduanya murah dan bersih, tetapi hanya menghasilkan listrik ketika angin bertiup atau matahari bersinar. Dan meski baterai telah memberi alat baru untuk menstabilkan aliran listrik yang tidak menentu dari energi terbarukan, utilitas juga mencari alternatif bebas bahan bakar fosil yang bisa menyediakan listrik stabil 24/7, yaitu pembangkit listrik baseload. Baseload berarti pasokan listrik dasar yang beroperasi konsisten. Pembangkit listrik fusi, yang dirancang untuk beroperasi sepanjang waktu, pasti terlihat sangat familiar dan menarik bagi operator jaringan, meski cara kerja internalnya masih terasa seperti fiksi ilmiah.
Kesepakatan fusi lain: CFS, Helion, Type One, dan Proxima
Di antara sedikit startup fusi lain yang telah menandatangani kesepakatan adalah Commonwealth Fusion Systems (CFS), yang mungkin termasuk paling maju karena kini sudah hampir dua tahun menjalani kemitraan dengan Dominion Energy. CFS setuju menyewa lahan dari Dominion untuk Arc, pembangkit listrik pertamanya dalam skala komersial. Arc akan tersambung ke jaringan di dekat Richmond, Virginia, dan diperkirakan menghasilkan listrik 400 megawatt. Google dan perusahaan energi Italia, Eni, sama-sama setuju membeli listrik dari pembangkit tersebut, yang diperkirakan mulai beroperasi pada awal 2030-an.
Di sisi lain Amerika Serikat, Helion bekerja sama dengan Chelan County Public Utility District di negara bagian Washington untuk pembangkit listrik pertamanya, Polaris. Startup yang menyewa lahan dari utilitas tersebut berniat menyalakan fasilitas 50 megawatt itu pada 2028 untuk memenuhi kesepakatan memasok listrik bagi Microsoft.
Di antara Helion dan CFS, Type One Energy berencana membangun pembangkit listrik 350 megawatt di lokasi bekas pembangkit batu bara dekat Oak Ridge, Tennessee, sebagai bagian dari kesepakatan yang lebih besar dengan Tennessee Valley Authority. Startup ini berharap mulai memasok listrik ke jaringan dari pembangkit Infinity Two pada suatu waktu di pertengahan 2030-an.
Sementara itu di Eropa, Proxima Fusion ingin merehabilitasi lokasi pembangkit listrik lama di Jerman selatan. Pada Februari, perusahaan itu mengatakan akan membangun pembangkit listrik komersial pertamanya, Stellaris, di area bekas pembangkit fisi yang sedang dinonaktifkan oleh RWE — salah satu utilitas terbesar Eropa, yang sebelumnya merupakan operator besar pembangkit nuklir Jerman — setelah Jerman memutuskan menghentikan teknologi nuklir. RWE juga merupakan investor di Proxima. Startup tersebut menargetkan Stellaris mulai beroperasi pada akhir 2030-an.
Manfaat kerja sama fusi bagi startup dan utilitas
Untuk saat ini, manfaat kesepakatan-kesepakatan ini lebih nyata bagi startup, yang memperoleh akses ke keahlian dan properti yang mungkin mahal atau bahkan tidak terjangkau. Ini menjadi cara yang efisien dari sisi modal untuk mengurangi risiko bisnis yang terkenal sangat padat modal.
Bagi utilitas, potensi imbalannya berada lebih jauh di masa depan, meski hasilnya dalam bentuk pasokan listrik baru bisa signifikan.
Utilitas terbiasa menangani proyek dengan lini masa panjang, meskipun mereka tidak terbiasa mengambil risiko besar, dan tenaga fusi termasuk salah satunya. Namun jaringan listrik yang kekurangan daya akan menjadi pertaruhan yang lebih besar. Lebih baik bertaruh sekarang pada teknologi yang menjanjikan dapat menyelamatkan bisnis mereka bertahun-tahun kemudian. Membangun pembangkit listrik fusi komersial mungkin membutuhkan satu dekade, dan meski itu terdengar lama, bagi utilitas, itu hampir seperti besok.
Poin penting
- Realta Fusion di Wisconsin
- Pembangkit fusi 200 megawatt
- Investasi Madison Gas and Electric
- Permintaan pusat data AI
- CFS, Helion, Type One
- Target komersial 2030-an
