Ringkas: Ponsel Android modern hampir tidak lagi memakai bodi metal penuh karena kaca lebih cocok untuk wireless charging, konektivitas, dan desain premium. Metal masih dipakai di rangka, tetapi bukan lagi material utama bodi.
Pada masa awal Android, bahkan ponsel flagship masih banyak yang berbahan plastik. Namun kemudian produsen mulai memperkenalkan punggung dan rangka metal, dengan HTC sebagai salah satu pelopor. Kini, ponsel Android modern nyaris tidak ada yang terbuat sepenuhnya dari metal; yang umum justru desain sandwich kaca dengan rangka metal tipis di bagian tengah, dan Apple juga memakai pendekatan serupa pada iPhone.
Poin penting
- Wireless charging Qi
- Gangguan sinyal RF
- Desain sandwich kaca
- Biaya produksi metal
- Plastic sempat dominan
Wireless charging menjadi alasan utama peralihan material
Salah satu alasan terbesar perpindahan dari metal ke kaca adalah wireless charging. Saat Wireless Power Consortium memperkenalkan generasi pertama standar pengisian nirkabel Qi, wireless charging praktis tidak bisa diterapkan pada ponsel dengan punggung metal.
Qualcomm memang sempat membuat teknologi wireless charging bernama WiPower yang bisa bekerja dengan perangkat metal, tetapi teknologi itu kalah di pasar oleh Qi. Qi kemudian menjadi standar pengisian nirkabel yang dominan di ponsel, dan standar ini tidak dirancang untuk ponsel dengan punggung metal. Secara teknis, pengisian Qi masih bisa bekerja dengan metal, tetapi metal dapat mengganggu proses pengisian dan menghasilkan panas yang cukup untuk berpotensi merusak komponen di dalam ponsel.
Google Pixel 5 menjadi contoh yang baik dari dominasi Qi dan cara produsen mengatasi keterbatasannya. Alih-alih memakai teknologi Qualcomm, Google membuat lubang pada sasis aluminium Pixel 5 untuk memberi ruang bagi kumparan wireless charging. Lubang itu lalu ditutup, bersama bagian bodi lainnya, dengan lapisan bio-resin yang sangat tipis dan sangat tahan lama—istilah mewah untuk material plastik—agar ponsel tetap bisa menggunakan Qi.
Kaca membantu konektivitas dan jaringan modern
Alasan lain produsen meninggalkan metal adalah konektivitas. Punggung kaca membantu ponsel mencapai dan mempertahankan konektivitas yang lebih baik, sesuatu yang sangat penting di era jaringan 5G supercepat serta sinyal Wi-Fi 5GHz dan 6GHz, yang semuanya mengalami redaman tinggi, terutama band Wi-Fi 6GHz dan 5G mmWave.
Kalau ponsel modern masih memakai punggung metal, perancangan sistem antena akan jauh lebih rumit untuk menghasilkan kekuatan sinyal dan kecepatan data yang tinggi pada jaringan 5G serta band Wi-Fi 5GHz dan 6GHz. Metal bertindak sebagai pelindung RF (radio-frequency), yaitu penghalang sinyal frekuensi radio, yang bisa menghentikan sinyal RF.
Salah satu alasan besar Samsung memilih kaca, bukan metal, untuk bagian belakang Galaxy S6 adalah karena kaca “menyelesaikan masalah pemblokiran sinyal ponsel.” Bahkan, metal bisa mengganggu sinyal seluler dan Wi-Fi sampai sedemikian rupa sehingga ponsel dengan desain sandwich kaca modern pun masih memiliki beberapa strip plastik di rangka metal agar sinyal antena bisa menembus rangka. Pixel 10 Pro milik penulis, misalnya, memiliki enam strip seperti itu yang ditempatkan di sekeliling rangka metalnya. Sebaliknya, salah satu ponsel awal dengan desain sandwich kaca, iPhone 4, hanya memiliki beberapa celah antena pada rangkanya, dan menutup salah satunya dengan tangan bisa melemahkan sinyal seluler secara signifikan.
Kaca makin kuat, metal lebih sulit dan lebih mahal
Selain alasan konektivitas dan dukungan wireless charging, kaca pada layar dan punggung ponsel juga semakin kuat serta lebih tahan jatuh dari tahun ke tahun. Corning telah banyak meningkatkan Gorilla Glass, dan walaupun punggung kaca masih jauh lebih mudah rusak dibanding metal, kaca modern ternyata cukup tangguh dan bisa bertahan saat jatuh ke permukaan keras yang kemungkinan besar akan memecahkan kaca ponsel generasi lama saat masa ponsel metal penuh masih berjaya.
Menurut laporan Counterpoint pada 2018, kaca juga membuat ponsel kelas atas terlihat lebih menarik dan premium. Studi pada 2022 menunjukkan bahwa, jika semua hal dianggap setara, kaca dipersepsikan sebagai material yang paling “kini”, sedangkan plastik dan metal dianggap usang, setidaknya dibandingkan dengan kaca.
Meski begitu, banyak penggemar ponsel tetap lebih suka metal. Penulis juga menyebut akan memilih unibody metal yang dingin dan bertekstur brushed dibanding desain sandwich kaca, dan jajak pendapat Android Authority pun menempatkan metal di atas kaca sebagai material favorit untuk bagian belakang smartphone. Namun bagi produsen, kaca tetap lebih disukai karena alasan-alasan yang sudah disebutkan, serta karena memberi kebebasan desain lebih besar. Di sisi lain, metal lebih sulit dikerjakan, menawarkan lebih sedikit pilihan finishing, warna, dan efek visual, terutama efek yang tidak mudah tergores atau aus setelah bertahun-tahun dipakai. Selain itu, unibody metal penuh juga lebih mahal untuk diproduksi dibanding desain punggung kaca.
Plastik masih bagus, tapi bukan untuk flagship
Masih ada satu material lain yang juga cocok dengan wireless charging dan sinyal nirkabel seperti kaca, bisa dibuat dalam warna apa pun, kuat, tidak mudah pecah saat jatuh, dan murah diproduksi: plastik.
Dulu, plastik adalah material ponsel yang dominan. Smartphone awal, termasuk perangkat Nokia Symbian, ponsel Android, serta iPhone 3G dan 3GS, banyak dibuat dari plastik dan saat itu tidak dipermasalahkan. Namun ironisnya, meningkatnya popularitas ponsel berbahan metal mengubah persepsi publik terhadap plastik, dan pada pertengahan 2010-an plastik dianggap tidak layak untuk ponsel kelas atas.
Penulis masih ingat banyaknya keluhan dari reviewer dan penggemar terhadap Samsung karena memakai plastik pada Galaxy S, terutama Galaxy S5, di era ketika merek besar lain seperti Apple dan HTC sudah beralih ke ponsel dengan nuansa premium dan unibody aluminium penuh.
Reaksi negatif itu membuat plastik dicap sebagai bahan yang tidak cocok untuk ponsel premium. Menurut penulis, walau banyak orang tidak keberatan memakai ponsel dengan polycarbonate berkualitas, sentimen publik terhadap plastik di ponsel kelas atas sudah terlanjur negatif, sehingga kecil kemungkinan kita akan melihat flagship arus utama dengan bodi plastik dalam waktu dekat.
Pada akhirnya, kaca tidak lebih unggul daripada metal, tetapi jauh lebih serbaguna untuk bodi ponsel dan juga lebih murah didapat. Meski penulis lebih menyukai metal sebagai material utama punggung ponsel dan merindukan masa ketika flagship unibody metal berjaya, masa itu sudah berlalu. Kini metal hanya tersisa sebagai rangka tipis dan kokoh di antara dua panel kaca.
Sumber: https://www.howtogeek.com/android-phones-used-to-be-made-of-metal-here-is-why-glass-replaced-it/
